Alerta geológica : El estrecho de Gibraltar podría desencadenar el cierre del Atlántico

Una zona de subducción actualmente bajo el estrecho de Gibraltar se propagará más hacia el interior del Atlántico y contribuirá a formar un sistema de subducción atlántico : un anillo de fuego atlántico, que provocará un lento "cierre" o una reducción de la cuenca oceánica, predice un estudio realizado por científicos portugueses y publicado en la revista Geology. Según los investigadores, este fenómeno ocurrirá en aproximadamente 20 millones de años. Océanos enteros pueden cerrarse si se forman nuevas "zonas de subducción", y este proceso ya puede haber comenzado con el Atlántico, advierten. "Tenemos buenas razones para creer que el Atlántico comienza a cerrarse. [...] Las zonas de subducción son la causa del cierre de los océanos, al devolver sus fondos marinos al manto, acercando así a los continentes", declaró a MailOnline João Duarte, investigador del Instituto Dom Luiz, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa, que dirigió el estudio.

El estrecho de Gibraltar, de 16 km de largo, separa España y Marruecos (así como Europa y África). Es el punto de encuentro de dos placas tectónicas principales : la placa euroasiática y la placa africana. En esta zona de subducción, la placa africana se hunde bajo la placa euroasiática, lo que provoca actividad sísmica y riesgo de terremotos. Actualmente, la zona de subducción situada bajo el estrecho de Gibraltar está "dormida", lo que significa que la velocidad a la que la placa se desliza en el manto terrestre es "muy, muy lenta". Pero en 20 millones de años, podría alcanzar una longitud de aproximadamente 500 millas, predice el profesor Duarte.

Para el estudio, los científicos portugueses utilizaron modelos informáticos para simular la vida de la zona de subducción desde su nacimiento en la época del Oligoceno (hace 34 a 23 millones de años). Luego, modelaron su destino en el futuro, lo que les permitió descubrir que se desplazaría hacia el oeste a través del estrecho estrecho de Gibraltar en los próximos 20 millones de años. "Hay otras dos zonas de subducción al otro lado del Atlántico : las Antillas Menores, en el Caribe, y el Arco de Scotia (Antillas del Sur), cerca de la Antártida", dice João Duarte. Sin embargo, estas zonas de subducción invadieron el Atlántico hace varios millones de años. Estudiar Gibraltar es una oportunidad inestimable, ya que permite observar el proceso en sus primeras etapas, cuando acaba de ocurrir".