El Pluridens imelaki, un monstruo gigante de 9 metros descubierto en Marruecos

Los investigadores han descubierto en Sidi Chennane el cráneo fosilizado de un reptil marino de un tamaño excepcional. Según el estudio publicado en mdpi.com, este espécimen de Pluridens imelaki data del Maastrichtiense terminal, es decir, aproximadamente de hace 66 a 67 millones de años, un período justo antes de la extinción masiva del Cretácico superior.

Con un cráneo de 1,25 metros de largo, este mosasaurio alcanzaba un tamaño comparable al de los grandes depredadores de la época como Thalassotitan. Se caracterizaba por un hocico delgado y rectangular, así como una mandíbula excepcionalmente larga, con alrededor de 25 dientes rectos y triangulares adaptados a la captura de presas específicas.

Esta morfología sugiere una estrategia de búsqueda de alimento distinta de sus congéneres. A diferencia de Pluridens serpentis, que tenía un hocico más ancho y ojos más pequeños, P. imelaki tenía mandíbulas finas que implicaban una fuerza de mordida más débil, probablemente dedicada al consumo de pequeñas presas de cuerpo blando.

Un importante proceso de radiación adaptativa de los Halisaurinae en el Cretácico superior

El descubrimiento demuestra que la subfamilia de los Halisaurinae era mucho más diversa y rica en especies de lo que se había estimado hasta ahora. Lejos de ser simplemente reemplazados por otros grupos, estos reptiles experimentaron una verdadera "radiación adaptativa", ocupando diversos nichos ecológicos y convirtiéndose en miembros clave de los ecosistemas marinos en bajas latitudes.

Sin embargo, la especie resulta ser extremadamente rara, representada por un solo espécimen entre cientos de restos de mosasaurios recolectados a lo largo de las décadas en los fosfatos. Los científicos explican que la riqueza de este conjunto se debe a "taxones raros" que solo se revelan gracias a un muestreo extensivo y minucioso.

Este nuevo gigante de los mares confirma que los ecosistemas marinos de Marruecos al final del Cretácico se encontraban entre los más ricos del mundo. La existencia de depredadores tan diversos como Pluridens imelaki muestra que los reptiles marinos continuaban explorando nuevas estrategias de supervivencia y diversificándose hasta el final de su reinado.