Marruecos : investigadores descubren un escorpión marino gigante de 470 millones de años

Carcinosoma aurorae. Este es el nombre de la nueva especie de escorpión marino gigante descubierta en los yacimientos paleozoicos del sur de Marruecos, cerca de Zagora, en la región de Drâa-Tafilalet, dentro de las formaciones sedimentarias de la Fauna de Fezouata, famosa por la calidad de fosilización de los organismos de cuerpo blando, por un equipo internacional dirigido por el paleontólogo marroquí Abderrazak El Albani, de la Universidad de Poitiers, y el investigador canadiense David L. Rudkin, del Museo Real de Ontario, informa un estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B. Se trata de un fósil de aproximadamente 470 millones de años. Se encontró en varios fragmentos cuidadosamente articulados. Los investigadores tuvieron que proceder a una reconstrucción tridimensional completa.

Este excepcional fósil proviene de la famosa Fauna de Fezouata, un conjunto geológico ya conocido mundialmente por la riqueza de su preservación. ¿Qué hay de su morfología ? Es a la vez masiva y esbelta : un cefalotórax en forma de herradura, poderosas extremidades anteriores terminadas en pinzas afiladas, y una cola larga y segmentada que podría haber servido como contrapeso o arma defensiva, informan los investigadores. Carcinosoma aurorae mide casi dos metros de largo. Un tamaño que supera ampliamente el de los especímenes conocidos del mismo género, según el equipo internacional.

"Nos enfrentamos a uno de los mayores depredadores marinos de su época", explica David Rudkin. Continúa : "Su anatomía muestra una adaptación perfecta a la caza activa en entornos poco profundos, donde debía imponerse como un cazador temible". El color original del animal, reconstruido a partir de los residuos mineralizados, debía oscilar entre el marrón rojizo y el azul metálico, dándole un aspecto iridiscente bajo la luz marina, según los autores del estudio. Además, la configuración de los apéndices locomotores sugiere una natación que alterna propulsión y reptación, comparable a la de los actuales cangrejos herradura.

Para el geólogo francés Laurent Vannier, coautor del estudio, este descubrimiento "muestra que los depredadores de gran tamaño aparecieron mucho antes de lo que se pensaba". Agrega : "cuestiona la idea de que las cadenas alimentarias complejas solo surgieron en el Silúrico o el Devónico. Marruecos proporciona la prueba de que las interacciones tróficas sofisticadas ya existían a principios del Ordovícico". Para Abderrazak El Albani, la Fauna de Fezouata "revela que la diversificación de las formas animales no fue un fenómeno repentino, sino un proceso continuo que se extendió durante decenas de millones de años". Y señala : "Cada nuevo espécimen descubierto en esta región de Marruecos aporta un elemento adicional a la comprensión de los orígenes de los grandes ecosistemas marinos modernos".