Un dinosaurio fuera de lo común descubierto en Marruecos

Las excavaciones se llevaron a cabo en las montañas del Medio Atlas, a casi 1 900 metros de altitud. Los paleontólogos extrajeron nuevos fósiles del Spicomellus afer, un dinosaurio herbívoro fuertemente blindado. Datando del Jurásico medio, representa el espécimen de anquilosaurio más antiguo jamás identificado en el planeta.

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Según un artículo publicado por The Conversation, estos huesos inéditos incluyen costillas puntiagudas que miden cerca de un metro, un semianel cervical y partes de la pelvis. Hecho notable, algunas púas defensivas estaban directamente soldadas al esqueleto del animal. Estas piezas, conservadas en la universidad Sidi Mohamed Ben Abdellah de Fez, completan la identificación de la especie iniciada en 2021 a partir de una única costilla.

El estudio de estos restos cuestiona las certezas científicas sobre la evolución de este grupo. El dinosaurio poseía una cola rígida dotada de vértebras fusionadas, actuando como un escudo formidable contra los depredadores. Estas armas complejas se desarrollaron, por lo tanto, millones de años antes de lo estimado, sirviendo presumiblemente tanto como medio de defensa como de exhibición social.

Las expediciones en esta zona rocosa, situada a 150 kilómetros al sur de Fez, siguen siendo agotadoras debido al sol abrasador, los vientos fuertes y la nieve invernal. Los fósiles reposaban en rocas sedimentarias rojizas, testigos geológicos de la región. En aquella época lejana, este territorio albergaba un clima cálido, ríos y llanuras inundables próximas a un entorno marino.

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Este avance importante es el resultado de una estrecha cooperación entre expertos marroquíes, británicos y estadounidenses. Ya se prevén otros análisis anatómicos y tisulares más profundos sobre estos valiosos huesos. Los equipos también tienen previsto continuar sus exploraciones sobre el terreno para afinar la comprensión de estos dinosaurios norteafricanos y su antiguo hábitat.