Cuando el Sáhara marroquí era verde

Las formaciones rocosas en las cuevas del sur de Marruecos han revelado los secretos del antiguo clima de la región. Según un estudio publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, esta zona ahora árida era anteriormente un territorio húmedo y verde alimentado por lluvias regulares.

El análisis se centró en estalagmitas recogidas al sur de la cordillera del Atlas. Estas estructuras funcionan como verdaderos archivos químicos, conservando la huella de las precipitaciones milenarias. Los investigadores utilizaron isótopos de uranio y torio para fechar estas formaciones con una precisión sin precedentes.

Los resultados indican un crecimiento continuo de las estalagmitas entre 8.700 y 4.300 años antes del presente. El investigador Sam Hollowood subraya el carácter poco invasivo del método, que requirió muestras de apenas 0,25 gramos para reconstruir el clima prehistórico de toda una región marroquí.

Estas condiciones favorables tuvieron un impacto directo en las poblaciones humanas. La abundancia de agua y pastos favoreció un notable aumento de los asentamientos neolíticos al sur del Atlas, permitiendo que las comunidades de pastores se extendieran por territorios que hoy en día se han vuelto totalmente áridos.

La investigadora Julia Barrott explica que la humedad provenía de "plumas tropicales", vastas masas nubosas que actuaban como "ríos en el cielo". Estas formaciones atmosféricas lograron transportar el vapor de agua desde las lejanas regiones tropicales hasta esta parte del norte de África.