Orcas juguetones : El misterio de los ataques a barcos en aguas ibéricas resuelto

Las orcas atacan a los barcos para combatir el aburrimiento. Estas son las conclusiones de un informe publicado el viernes pasado por biólogos, funcionarios gubernamentales y otros representantes del medio marino. Según sus explicaciones, los timones de los barcos son un juguete preferido para las orcas en aguas abiertas. En 2019, estos cetáceos se enfrentaron a escasez de alimentos debido a la disminución de la población de su principal fuente de alimento, el atún rojo. Esta situación les obligaba a pasar la mayor parte de su tiempo cazando y comiendo todo el alimento que podían encontrar. Pero después del repunte de la población de atún rojo al año siguiente, las ballenas ya no necesitaban pasar todo su tiempo buscando comida, dejándolas sin nada que hacer. "El mar es un lugar muy aburrido para un animal", declaró a USA Today Renaud de Stephanis, experto en orcas y presidente de Conservación, Información e Investigación sobre Cetáceos (CIRCE), que estudia a las orcas desde 1996. "Imagina que si eres un perro u otro mamífero, puedes interactuar con los objetos que te rodean. Pero en el mar, no hay mucho con lo que las orcas puedan interactuar, así que juegan con los timones", explicó.

Según los biólogos marinos, todo comenzó con un juego de una ballena jorobada adolescente. Esta jugó con el timón frente a sus compañeros, creando así una tendencia. "Tal vez este mamífero tocó un timón y sintió que era algo divertido", declaró al Washington Post Alex Zerbini, presidente del comité científico de la Comisión Ballenera Internacional. Y continúa : "Y después de jugar, comenzó a propagar este comportamiento dentro del grupo hasta que se volvió tan extendido como hoy en día". Además de este juego, las orcas también se dedican a otros entretenimientos : pueden jugar con otros objetos o animales en el mar, pero pueden caer por la borda, matando en algunos casos al objeto de su diversión. "... En la población de orcas residentes del sur del estado de Washington, Estados Unidos, que se alimentan de salmón, los cetáceos ’jugarán’ con los marsopas comunes hasta matarlos, lo que podría ser una escalada similar de una interacción inicialmente menos dañina. Este comportamiento parece estar dentro de este espectro", señalan los investigadores.

Los ataques de orcas alrededor del estrecho de Gibraltar que separa Europa de África y frente a la costa atlántica de Portugal y el noroeste de España son recurrentes. Ha habido cerca de 700 interacciones desde que se informaron por primera vez los ataques de orcas a embarcaciones en la región en mayo de 2020, según el Grupo de Trabajo sobre Orcas del Atlántico (GTOA). Según los expertos, se trata de un grupo de aproximadamente 15 individuos liderados por una hembra llamada White Gladis. Para evitar nuevos ataques de orcas, los autores del informe sugieren hacer que los timones sean menos divertidos para las orcas, o si es posible, eliminarlos por completo. Los biólogos marinos también aconsejan a los navegantes que se alejen de las zonas frecuentadas por las orcas para evitar un ataque antes de que ocurra. "No queremos ver más barcos hundidos y no queremos ver a la gente en apuros. Pero tampoco queremos que los animales resulten heridos. Y debemos recordar que es su hábitat y que estamos en su camino", dijo Alex Zerbini.