"Orcas hunden velero en Marruecos : El aburrimiento marino desata caos"

Las orcas vuelven a dar de qué hablar. Hacia el mediodía del 13 de septiembre, frente a Lisboa, Portugal, cuando regresaba a la costa, un grupo que participaba en una excursión de observación de delfines avistó un gran velero que se balanceaba de manera errática, informa National Geographic. Bernardo Quieroz, director del Mercedes-Benz Oceanic Lounge, que organizaba la excursión, sospecha que se trató de un ataque de orcas. Mientras filmaba el barco, notó tres mamíferos marinos nadando junto al barco y embistiéndolo. El ataque fue tan violento que el barco terminó hundiéndose. "El 98% de las veces vemos delfines. Las orcas, en cambio, son raras", explica Quieroz. Según él, el barco fue remolcado hasta la orilla y la tripulación a bordo salió ilesa.

Biólogos, funcionarios gubernamentales y otros representantes del sector marítimo concluyeron, en un informe publicado a finales de mayo de 2024, que las orcas atacan a los barcos para combatir el aburrimiento. Según sus explicaciones, los timones de los barcos son un juguete preferido para las orcas en aguas abiertas. En 2019, estos cetáceos se enfrentaron a escasez de alimentos debido a la disminución de la población de su principal fuente de alimentación, el atún rojo. Esta situación les obligaba a pasar la mayor parte de su tiempo cazando y comiendo todo lo que podían encontrar. Pero después de que la población de atún rojo se recuperara al año siguiente, las ballenas ya no necesitaban pasar todo su tiempo buscando comida, dejándolas sin nada que hacer. "El mar es un lugar muy aburrido para un animal", declaró a USA Today Renaud de Stephanis, experto en orcas y presidente de Conservation, Information et Recherche sur les Cétacés (CIRCE), que estudia a las orcas desde 1996. "Imagina que si eres un perro u otro mamífero, puedes interactuar con los objetos que te rodean. Pero en el mar, no hay mucho con lo que las orcas puedan interactuar, así que juegan con los timones", explicó.

Según los biólogos marinos, todo comenzó con el juego de una ballena jorobada adolescente. Ésta jugó con el timón delante de sus compañeros, creando así una tendencia. "Tal vez este mamífero tocó un timón y sintió que era algo divertido", declaró al Washington Post Alex Zerbini, presidente del comité científico de la Comisión Ballenera Internacional. Y continúa : "Y después de jugar, comenzó a propagar este comportamiento dentro del grupo hasta que se volvió tan extendido como lo es hoy". Además de este juego, las orcas también se dedican a otros entretenimientos : pueden jugar con otros objetos o animales en el mar, pero pueden volcar, matando en algunos casos al objeto de su diversión. "... En la población de orcas residentes del sur del estado de Washington, Estados Unidos, que se alimentan de salmón, los cetáceos ’jugarán’ con los marsopas comunes hasta matarlos, lo que podría ser una escalada similar de una interacción inicialmente menos dañina. Este comportamiento parece situarse, pues, en ese espectro", han precisado los investigadores.

Los ataques de orcas alrededor del estrecho de Gibraltar que separa Europa de África y frente a la costa atlántica de Portugal y el noroeste de España son recurrentes. Ha habido cerca de 700 interacciones desde que se informaron por primera vez los ataques de orcas contra barcos en la región en mayo de 2020, según el Grupo de Trabajo sobre Orcas del Atlántico (GTOA). Según los expertos, se trata de un grupo de aproximadamente 15 individuos liderados por una hembra llamada White Gladis. Para evitar nuevos ataques de orcas, los autores del informe sugieren hacer los timones menos divertidos para las orcas, o eliminarlos por completo si es posible. Los biólogos marinos también aconsejan a los navegantes que se alejen de las zonas frecuentadas por las orcas para mitigar un ataque antes de que se produzca.