El Tesoro Industrial Olvidado del Sahara Marroquí

A unos diez kilómetros de Akka, en el Anti-Atlas, las ruinas de Tamdoult revelan una actividad industrial mucho más importante de lo que los textos históricos habían sugerido. Esta antigua ciudad transformaba varios metales antes de su comercialización a través del Sahara.

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Tamdoult ocupaba una posición estratégica en la ruta que unía Sijilmasa, en Marruecos, con Audaghost, en la actual Mauritania. Las monedas encontradas en el sitio y la datación de materia orgánica sitúan el período principal de actividad del sitio entre 1233 y 1430.

Según el estudio publicado en la revista Historical Metallurgy, los arqueólogos identificaron talleres, hogares, restos de hornos e importantes acumulaciones de escorias asociadas al trabajo del cobre, plomo y plata.

La producción de plata requería fundir mineral de plomo argentífero, luego separar el metal precioso de los óxidos de plomo. Uno de los restos analizados sugiere que una sola operación podría producir aproximadamente 500 gramos de plata.

El metal refinado se vertía luego en pequeños moldes de cerámica. Varios fragmentos aún conservan gotas de plata, confirmando la fabricación de monedas fáciles de almacenar y transportar por las caravanas.

Latón, la gran sorpresa

El descubrimiento más inesperado concierne al latón, una aleación de cobre y zinc con apariencia dorada. Ningún texto antiguo había mencionado hasta ahora su fabricación en Tamdoult.

Los análisis revelaron sin embargo zinc en crisoles y moldes de lingotes. Los investigadores concluyen que los artesanos calentaban cobre con mineral de zinc y carbón vegetal para producir esta aleación buscada en el mundo islámico medieval.

Algunos minerales se transportaban desde sitios ubicados a más de 20 kilómetros. Tamdoult no era por lo tanto solo una ciudad minera, sino también un centro encargado de recibir, transformar y redistribuir metales.

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Estos restos hacen hoy del sitio uno de los complejos metalúrgicos islámicos mejor conservados del noroeste de África. Demuestran que en la Edad Media, el sur de Marruecos albergaba ya una industria sofisticada al servicio del comercio transahariano.