Carrera por la naturalización : jugadores nacidos en Marruecos o Brasil para calificar a los Emiratos Árabes Unidos

Esta tendencia es particularmente visible en los Emiratos Árabes Unidos, que podrían alinear a una mayoría de jugadores nacidos fuera del país en su partido decisivo contra Irak. La plantilla emiratí cuenta hoy con numerosos jugadores naturalizados después de cinco años de residencia en la liga local, entre ellos brasileños, argentinos, pero también jugadores originarios de Marruecos, como Issam Faiz, o de Túnez y Costa de Marfil.

Según Shaji Prabhakaran, miembro del comité ejecutivo de la AFC, esta "carrera por la naturalización" es una consecuencia directa de la expansión de la Copa del Mundo. "Más plazas significa más esperanza", explica, ya que los países creen que un programa así puede "mejorar rápidamente su calidad" y permitirles aspirar a la clasificación.

El ejemplo indonesio y los excesos malayos

El recurso a jugadores extranjeros no es nuevo, pero se está acelerando. Indonesia, por ejemplo, alcanzó la última ronda de clasificación gracias a una política que apunta a los jugadores nacidos en los Países Bajos con abuelos indonesios. No es raro ver una mayoría de jugadores nacidos en Europa en su once titular, una transformación que ha llevado a la designación de Patrick Kluivert como seleccionador, informa The Guardian.

Esta tendencia no está exenta de riesgos. En septiembre, la FIFA sancionó a la Federación Malasia (FAM) con una multa de 438.000 dólares y suspendió a siete jugadores. Se acusa a la FAM de haber "falsificado los documentos" de jugadores originarios de Europa y Sudamérica para probar falsos vínculos familiares.

A pesar de estas controversias, el objetivo de la clasificación parece primar sobre el origen de los jugadores. En los Emiratos Árabes Unidos, el partido decisivo contra Irak se jugará a puerta cerrada, una asistencia poco habitual que muestra que los aficionados se movilizan tan pronto como el sueño del Mundial se vuelve accesible.