Yanis Benchaouch, héroe del Mundial U20 con Marruecos, ahora quiere imponerse en Mónaco

Dos semanas después del histórico título del equipo marroquí sub-20, campeón del mundo de la categoría por primera vez en su historia, Yanis Benchaouch aún tiene dificultades para bajar de la nube. "Francamente, es un poco complicado bajar bien, porque es un sentimiento inexplicable y realmente no nos damos cuenta de lo que hemos hecho. Pero de vuelta al club, tenemos que volver al trabajo y continuar. Así que intentamos estar concentrados en el trabajo ahora", confiesa el joven portero del Mónaco a Foot Mercato. Al final del silbato, con su padre y su hermano pequeño en las gradas, sintió una emoción indescriptible : "Es una alegría inmensa. Además, estaban mi padre y mi hermano pequeño. Verlos súper felices de vernos campeones del mundo es algo único. Es la primera vez en Marruecos. Todos esos sentimientos se despiertan al mismo tiempo y hacen que fuera una noche inolvidable, con emociones que seguramente no volveré a vivir".

La acogida triunfal que tuvieron a su regreso a Rabat realmente hizo que los jugadores se dieran cuenta de la magnitud de su hazaña. "Porque cuando lo celebrábamos entre nosotros, sabíamos lo que habíamos hecho, que podíamos lograrlo, pero aún no nos dábamos cuenta de la magnitud. En el vestuario, ya era una inmensa alegría. Pero como solo estábamos entre nosotros, no veíamos realmente lo que habíamos hecho. Pero cuando llegamos y fuimos recibidos por Su Alteza el Príncipe en el palacio, entendimos que era algo inmenso. Y luego, con el autobús por Rabat, vimos que habíamos tocado a todo el pueblo marroquí. Fue realmente magnífico", cuenta Benchaouch. El joven portero también destaca la pasión excepcional de los aficionados marroquíes. "Sabíamos que en Marruecos todo el mundo sigue los partidos de todas las categorías, a cualquier hora. Por eso es un pueblo magnífico. Viven el fútbol a tope, como si fuera el equipo A. Para ellos, en ese momento, eran los sub-20 de Marruecos a los que había que seguir en cada partido. Verlos tan felices a nuestro regreso muestra que en la cancha no jugamos solo por la selección, sino por el pueblo, por Su Majestad el Rey Mohamed VI, por todo el país".

Sin embargo, el equipo marroquí no era favorito al principio. Pero gracias a su determinación, Benchaouch y sus compañeros lograron la hazaña. "Estábamos motivados, pase lo que pase. Sabíamos que podíamos lograrlo. Era un objetivo que nos habíamos fijado entre jugadores y cuerpo técnico : ganar esta Copa del Mundo. Ser outsider o favorito no cambiaba nada para nosotros. Sin importar el rival, favorito o no, si jugábamos con nuestras cualidades y fortalezas, sabíamos que podíamos ganar", explica el León del Atlas. Y continúa : "El entrenador y el presidente de la federación, Faouzi Lekjaa, nos habían fijado este objetivo desde la derrota en la final de la CAN sub-20. Tomamos ese partido, lo jugamos, sabíamos lo que hacíamos, ganamos, y seguimos así. De hecho, sabíamos que era un objetivo, pero no lo pensábamos todos los días. Nos centrábamos en el próximo partido, y en cuanto pasaba uno, pasábamos al siguiente. Luego, cuando llegamos a semifinales, claro que nos decíamos que solo nos faltaban dos pasos, y luego en la final, sabíamos que ya no estábamos muy lejos".

Ironía del destino, Benchaouch, lesionado en semifinales contra Francia, no pudo participar en la final. "Lo sentí en el momento en que salí en camilla. Sabía que había muy pocas posibilidades de que jugara la final. Los exámenes lo confirmaron al día siguiente. Es un poco de frustración, porque uno se dice que podría haberla jugado y que quizás fue el mejor partido de la competición. Pero rápidamente cambié de mentalidad y me dije que tenía que motivar a los demás y estar detrás de ellos para ganar la Copa. Porque, titular o no, en el banquillo o en la grada, sigues siendo campeón del mundo. Da igual cómo, lo eres. Por eso me dije que tenía que motivarlos".

El portero del Mónaco califica de buenas sus relaciones con los otros porteros, Ibrahim Gomis y Hakim Mesbahi. "Primero, soy alguien a quien no le gusta centrarse en su propia persona. No habría sido yo hablar solo de mí. Pero sobre todo, llevamos casi un año trabajando juntos, Gomis y Mesbahi. Y yo sabía muy bien que no habría problemas si yo salía. Sabía que los dos harían bien su trabajo. Y sobre todo, nunca ha habido celos entre nosotros, ni intentos de estar por delante del otro. Nos entendimos bien desde el principio. Trabajábamos juntos. Cada uno se daba consejos para mejorar al otro. Y eso es lo que hizo que yo también tuviera buenos partidos en toda la competición. Porque hasta entonces, si hacía buenos partidos, era también gracias a ellos, porque entrenábamos bien juntos".

El jugador de 19 años fue recibido con todos los honores a su regreso a Mónaco, que lo había liberado para que pudiera participar en el Mundial sub-20 con Marruecos. Ahora, el portero marroquí se centra en su rehabilitación. Quien tiene como ídolos a Steve Mandanda, Neuer, Maignan y Yassine Bounou, quiere trabajar duro para afianzarse en la plantilla monegasca. "Creo que, como todo el mundo, el Mundial ha abierto puertas, aún más cuando eres campeón. Y aún más con buenas actuaciones. Pero decir que he cambiado de estatus, no. Yo sigo siendo el mismo. En el club, sigo igual. Sigo siendo el que trabaja, el que se mantiene en su rincón, el alegre y el que intenta dar el máximo por el club. Y eso no va a cambiar. Yo quiero intentar descubrir el mundo profesional, ganar cada vez más minutos, si es posible, intentar jugar como profesional ahora y poder ganar también con la selección absoluta algún día".