Marruecos salva nuevamente el honor del fútbol africano

Diez selecciones africanas participaron en el Mundial 2026, un récord favorecido por la expansión de la competencia a 48 equipos. Nueve de ellas pasaron la fase de grupos, pero Marruecos fue el único en llegar a los cuartos de final.

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Los Leones del Atlas habían abordado el torneo en un contexto delicado. Walid Regragui había sido reemplazado en marzo por Mohamed Ouahbi, encargado de instalar un juego más ofensivo, vertical y ambicioso.

Marruecos mostró actuaciones prometedoras contra Brasil, antes de sufrir contra Escocia a pesar de la victoria, luego derrotó a Haití. Luego tuvo que pasar por una tanda de penales para eliminar a los Países Bajos, antes de dominar claramente a Canadá en los dieciseisavos de final, con un marcador de 3-0.

El viaje terminó contra Francia. Aunque llegar a los cuartos de final es un resultado sólido, la facilidad con la que los Azules ganaron 2-0 dejó una impresión más mixta. Marruecos nunca pareció realmente capaz de reproducir la hazaña lograda cuatro años antes en Qatar, analiza El País.

Bono y Azzedine Ounahi estuvieron entre los jugadores marroquíes con mejor desempeño del torneo, junto con Ismaël Saibari. Pero colectivamente, el equipo no recuperó la solidez e intensidad que le permitieron llegar a las semifinales en 2022.

Marruecos solo en medio de los naufragios

Detrás de Marruecos, las otras selecciones africanas principalmente pagaron por su mala gestión de los finales de partido. Egipto lideraba 2-0 contra Argentina a once minutos del final, antes de perder 3-2.

Cabo Verde también encajó goles decisivos muy tarde contra Argentina. Senegal, que lideraba 2-0 contra Bélgica, fue alcanzado después de dos goles anotados en los minutos 86 y 89, antes de ser eliminado por penales en el minuto 120.

Costa de Marfil cedió contra Noruega por un gol de Erling Haaland en el minuto 86. La República Democrática del Congo experimentó el mismo destino contra Inglaterra, con dos goles encajados en el último cuarto de hora.

Sudáfrica, Argelia y Ghana también abandonaron la competencia en los dieciseisavos de final. Solo Túnez no había logrado pasar la primera ronda, después de una fase de grupos difícil marcada por un cambio de seleccionador.

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Marruecos sigue siendo la referencia africana en la Copa del Mundo. Pero después de la semifinal histórica de 2022, un cuarto de final concluido por una eliminación clara parece más una confirmación de su consistencia que un nuevo progreso.