Marruecos en la CAN 2024 : El desafío de los Leones del Atlas tras su éxito mundialista

"Cuando alcanzas un nivel realmente alto, sabemos que debemos mantener el rumbo. [...] Por supuesto, algo ha cambiado [en términos de expectativas]. Obviamente será difícil llegar a las semifinales de cada competición, pero debemos mantener ese nivel y ayudar al fútbol marroquí a seguir creciendo", declaró Saiss a BBC África. Marruecos se convirtió en el primer país africano en alcanzar por primera vez las semifinales de un Mundial, después de vencer a grandes potencias futbolísticas como España y Portugal en Qatar.

Clasificados en el grupo F, los Leones del Atlas entrarán en escena el miércoles 17 de enero. Se enfrentarán a Tanzania en el estadio Laurent Pokou de San Pedro, antes de disputar un nuevo partido contra la República Democrática del Congo el domingo 21 de enero, siempre en el mismo estadio, y finalmente a Zambia, ganadora en 2012, el miércoles 24 de enero. Según Saïss, Marruecos no es el favorito. "Desde mi punto de vista, no somos los favoritos. Entiendo por qué la gente dice eso, pero ninguno de nosotros [jugadores] nació la última vez que Marruecos ganó el torneo y nuestro entrenador jugaba cuando llegamos a la final por última vez", comentó.

Desde 1976, Marruecos busca desesperadamente una segunda estrella. Y el capitán de los Leones del Atlas confía en el compromiso de sus compañeros de equipo para avanzar lo más lejos posible en la próxima CAN. "Sabemos que todo el mundo nos espera y quiere vencernos, pero podemos lograr algo grande", observa. "Da igual el rival, es importante que estemos concentrados en cada partido y no pensemos en la siguiente ronda". Añadirá : "Debemos estar preparados para sufrir porque va a ser duro. En la Copa del Mundo fuimos lejos porque todo el mundo sacrificó su cuerpo para llegar a las semifinales".

Sin embargo, reconoce que el torneo será difícil. "Creo que Costa de Marfil tendrá presión porque juega en casa. También hay muchos equipos peligrosos con mucha experiencia, como Senegal, Camerún, Argelia y Egipto. Ahora se puede ver en África que cada partido es difícil, puede pasar de todo. Será una competición difícil y debemos estar preparados mentalmente para llegar lo más lejos posible. Creo que será uno de los [torneos] más difíciles de la historia".

Romain Saïss también cuenta con Walid Regragui, el seleccionador nacional, y no escatima elogios hacia él. "No solo es amigable con los dirigentes del equipo. Desde el más joven hasta el más mayor, está cerca de todos ellos. Es como un hermano mayor o un tío y te da mucha confianza. Es realmente honesto con los jugadores y creo que eso es realmente difícil de encontrar en el fútbol". Y continúa : "Siempre encuentra las palabras justas para motivar al equipo y eso crea algo realmente importante entre los jugadores y el cuerpo técnico. Sabes, todos seguimos el mismo camino, trabajamos duro. Nos alegra luchar en el campo".