De las calles de Bruselas a la selección marroquí : El ascenso meteórico de Ibrahim Salah

Nacido en Saint-Josse en 2001, Ibrahim Salah dio sus primeros pasos en la calle Verbist. Anotó sus primeros goles en los campos de Evere y Zaventem desde los 8 años. "Luego me fui a la Unión Saint-Gilloise. Empecé mi primer año en élite, pero me lesioné el dedo y volví al grupo B. Jugué 3 años en el grupo B de los 13 a los 15 años", contó Salah hace dos años a Stade Rennais Online. En ese momento, acababa de llegar a Bretaña desde La Gantoise. Pero antes de brillar con los Buffalos, Ibrahim conoció los avatares de la vida. Después de la Unión, se unió al equipo élite del Excel Mouscron, antes de firmar con el Beerschot a los 17 años. "Pero al final del año, el director deportivo me dice que van a contratar a muchos jugadores, que no tengo el nivel, que no cree en mis cualidades, que quizás no me convierta en profesional, y que quieren enviarme cedido a la 3ª división. Me negué de inmediato", explica en la Dernière heure.

A los 18 años, no tiene ni club ni agente. Entrena individualmente a la espera de encontrar un nuevo club. "Un día, estoy en casa y mi hermano me dice que vaya a correr. Al final de mi entrenamiento, veo a unos amigos que juegan a 5 contra 5. Juego un poco con ellos y veo a un tipo que había venido a ver a uno de sus jugadores. Me propone hacer un torneo en Bristol, Inglaterra". Ibrahim aprovecha la oportunidad. Pero la aventura se corta por lo sano. Después de Bristol, encadena trece pruebas en dieciocho meses en el Reino Unido : Brighton, Leicester City e incluso Chelsea. Pero se topó con una dificultad : seguía afiliado al Beerschot. "Hacía pruebas que no servían de nada, ya que tenía problemas administrativos. Estuve 4 meses en Leicester, lo hicieron todo para que firmara. También estaba el Brentford, eran los dos clubes que tenía".

Después de esta desventura, regresa a Bélgica a los 19 años. La suerte le sonríe : un club profesional de Dubái lo contacta y le hace una oferta tentadora. Pero siguiendo los consejos de su padre, rechaza la propuesta y espera continuar su carrera futbolística en Europa. La Gantoise se interesa por Ibrahim y le propone ir a entrenar, con primero una convención de 700 € durante seis meses. Brilla con el equipo reserva, en 2021 y se convierte en profesional. Tiene minutos en el primer equipo la temporada siguiente (3 goles en 21 partidos), ya que Tarik Tissoudali estaba lesionado. En enero de 2023, el Stade Rennais le tiende la mano. "Estaba en el cine, mi hermano me llama y me dice ’creo que se va a hacer’. Le pregunto qué club y me responde ’Rennes’. Salí inmediatamente de la sala de cine, me importaba un bledo la película". Firma un contrato de 4 años con el club de Arthur Theate.

Esta nueva firma le abre las puertas de la guarida de los Leones del Atlas. Walid Regragui lo alinea para el partido contra Brasil. Su carrera finalmente despega. Ibrahim será cedido al Brest el verano pasado. Su deseo es hacer que se ejerza su opción de compra al final de la temporada. Ha marcado 1 gol y dado 1 asistencia en 16 partidos. Un rendimiento ciertamente modesto, pero el bruselense muestra su optimismo. "Haré todo lo posible para que el entrenador me utilice al máximo ; vendrá con el futuro. Sé que el entrenador confía en mí, ya me lo ha dicho", explicó hace dos meses. El jugador de 23 años se enfrentó al gran Real Madrid el miércoles por la noche (3 a 0). "Es increíble, estamos escribiendo la historia del club. Sabíamos que lo daríamos todo para ganar los partidos como lo hicimos. Nos entregamos al máximo, y ha dado sus frutos", se alegró en noviembre, cuando el Stade Bretois ya había prácticamente validado su clasificación para la segunda ronda al arrancar con 10 puntos de 12.